Sejak manusia awal mula melukis di dinding gua, pigmen oksida besi telah digunakan sebagai pewarna. Beberapa mineral oksida besi digunakan untuk membuat pigmen semula jadi: Hematit ialah sumber pigmen merah. Limonit adalah sumber pigmen kuning dan coklat seperti oker, sierras, dan umber. Magnetit adalah sumber pigmen oksida besi hitam. Micaceous iron oxide ialah sejenis hematit yang berlaku dalam bentuk platelet kelabu metalik nipis atau kepingan. Pigmen sintetik dihasilkan dalam keadaan terkawal untuk meniru saiz, pengedaran dan bentuk zarah dengan tepat, menghasilkan keseragaman yang unggul, kualiti warna dan ketulenan kimia.
Pigmen oksida besi ialah bahan kos rendah yang menentang perubahan warna akibat pendedahan cahaya matahari, mempunyai rintangan kimia yang baik, dan stabil dalam keadaan persekitaran biasa. Pigmen digunakan terutamanya dalam cat, salutan dan bahan binaan seperti konkrit, mortar, batu paving dan jubin bumbung. Pigmen semula jadi digunakan dalam primer dan lapisan bawah yang konsistensi warna tidak begitu penting, manakala pigmen sintetik digunakan dalam cat lapisan atas di mana konsistensi warna adalah penting.
Oksida besi mika memberikan ciri-ciri unik cat dan salutan kerana zarah-zarah serpihan sejajar sedemikian rupa sehingga lembapan dan gas tidak dapat menembusi. Salutan ini boleh melindungi logam daripada kakisan dan berkarat sambil juga menahan melepuh, retak dan mengelupas.
Pembuatan keluli juga menghasilkan pengeluaran pigmen oksida besi. Apabila keluli dirawat dengan asid hidroklorik untuk menghilangkan oksida permukaan, asid dijana semula dan oksida besi terbentuk. Oksida besi yang dijana semula digunakan dalam pelbagai jenis penapis, induktor dan transformer dalam perkakas rumah elektronik dan peralatan industri, serta magnet fleksibel, penjana, pembesar suara dan motor kereta elektrik.
Kemajuan terkini dalam industri pigmen besi oksida sintetik termasuk bentuk butiran oksida besi dan versi baharu bahan bersaiz nano, yang digunakan dalam pemacu cakera komputer dan pembesar suara berprestasi tinggi, serta biologi dan perubatan, termasuk pengimejan resonans magnetik nuklear .
